IERI                                                   OGGI   

La zona attualmente nota come via Roma fino alla fine dell'Ottocento era composta da palazzi di edilizia popolare e vi si trovavano alcuni dei quartieri più poveri della città.

Dopo l'Unità d'Italia la città cominciò un grande periodo architettonico per festeggiare l'evento, in questo programma architettonico erano compresi, tra le altre cose la costruzione del Teatro Massimo e la creazione di grandi arterie all'interno della città vecchia per migliorare la viabilità. L'idea iniziale erano quattro strade che dividessero i Quattro mandamenti in secidi, per fortuna il piano non si intraprese ma venne attuato solo quello di riserva che prevedeva l'unione della nuova Stazione Centrale con i quartieri nuovi e con il Porto. Un primo piano redatto dall’ufficio tecnico comunale nel 1866 rimane disatteso. Molta più fortuna avranno invece i due piani regolatori del 1884 e del 1885, il primo porta la firma ancora di Castiglia, il secondo di Giarruso.

“Il Piano regolatore di risanamento” di Felice Giarruso, in particolare, propone un’espansione urbana intorno al centro storico con tracciati viari a angolo retto. Lo sviluppo più marcato si ha in direzione Nord lungo l’asse viario alberato di Via Libertà, già tracciato nei piani per l’edilizia approntati degli ultimi anni del governo borbonico. Intorno alla via si svilupperanno i quartieri della città borghese.

La via Roma nasce come strada di collegamento fra la stazione ferroviaria e la città nuova e il porto. Certo l’opera è imponente, prevede la demolizione di palazzi nobiliari, chiese, conventi, quartieri popolari, tanto imponente da richiedere per la realizzazione complessiva un secondo piano regolatore : il “Piano di risanamento e ampliamento” sempre del Giarruso, datato 1894.

Per fare spazio alla nuova via si stravolge la planimetria complessiva del centro storico palermitano e si perdono irrimediabilmente patrimoni cittadini. Palazzo Monteleone, il giardino all’Olivella, il Complesso di Santa Rosalia, il cortile dei Gallinai, il sistema della chiesa di Montesanto, le mura dello Stazzone e dell’Itria sono esperienze architettoniche che rimangono solo nelle splendide fotografie d’epoca di Emanuele Giannone e di Edoardo Alfano. Oltre le opere distrutte, nel complesso il centro storico è rivoluzionato : il Piano Imperiale (oggi Piazza San Domenico), il mercato della Vucciria e il quartiere San Giuliano vengono stravolti dalla mastodontica impresa urbana. “Le strade della città antica si dirigono da Occidente a Levante, seguendo la direzione del displuvio delle acque, cioè dal monte al mare. La nuova è invece caratterizzata dal movimento trasversale di via Roma.

Il modello è quello della Parigi progettata dal barone Haussmann e voluta da Napoleone III. I primi sventramenti sono relativamente semplici : chiese abbandonate e vecchie abitazioni popolari. Subito oltre la chiesa di Sant’Antonio Abate, le demolizioni lasciano scoperta la zona della Amalfitania e il mercato della Vucciria. La vista di questo quartieri poveri pieni di sporcizia e di miseria non piace al gusto della borghesia moderna dell’epoca.

Questa costruzione enorme e del ‘tutto anomala’ ha le forme di un largo corridoio “laddove la curva della via Maccheronai lambisce quasi la via Roma, i primi lavori finiscono nel 1898.

Nel 1906 iniziano i lavori per un ulteriore prolungamento. Il tracciato prevede un prolungamento della Via Roma dalla piazza San Domenico fino alla via Ingham, fatta costruire dalla famiglia inglese proprio per raggiungere più agevolmente la propria abitazione da Nord e dal mare. I lavori iniziano seguendo le precise indicazioni di Giarrusso e seguendo il percorso rettilineo. Ma, subito dopo la demolizione del grande giardino dell’Olivella, avviene il colpo di scena. Seguendo le delibere comunali e le indicazioni della Sovraintendenza alle Belle Arti, all’altezza del convento dei Gesuiti, i lavori sono spostati di alcuni metri a Nord-Est verso il mare. Il punto di raccordo con via Cavour viene spostato secondo un nuovo e diverso asse. La via Roma non è più un rettilineo ‘perfetto’.

Inutile dire che si grida subito allo scandalo. Giarruso si dimette e si allontana dai lavori, l’opposizione presenta migliaia di istanze e fu istituita la prima Commissione Comunale di Inchiesta. La Commissione però è presieduta dallo stesso sindaco di Palermo, Giuseppe Tasca Lanza e dai suoi assessori e uomini fidati. Nuove proteste si levano immediatamente e nel 1908 il Governo italiano, interessatissimo a fare da paciere nella spinosa situazione, istituisce una Commissione governativa di inchiesta. La Commissione nella sua relazione e si limita a distribuire ramanzine e critiche, comminando, come detto, una complessiva assoluzione.

Rivista nell’ottica attuale, "questa fatale deviazione di via Roma non sembra così terribile. L’entusiasmo per la grande arteria cittadina, che ‘in modo moderno’ doveva correre dritta da Piazza Giulio Cesare (dove si trovava la stazione) a via Cavour, era scemato grandemente dopo le polemiche sorte in merito alle distribuzioni catastali e gli sventramenti.

Il terzo tronco viene realizzato fra il 1908 e il 1920, con una pausa durante la guerra. Il quarto tronco viene ultimato nel 1922. In quello stesso anno viene approvato il progetto di un ingresso monumentale in piazza Giulio Cesare davanti la stazione. Il progetto vincitore viene però portato a termine solo dieci anni dopo nel 1932, data che in un certo senso segna la fine della grande avventura del Taglio di via Roma.

Il terzo tronco prevedeva il taglio da via Vittorio Emanuele a via San Cristoforo. L’idea è sempre quella, come ricorda Zappulla, di realizzare una cortina di edifici lungo il rettifilo che corrispondesse alla moda e al gusto europeo dell’epoca. Certo è indubbio i lavori prodotti “anche ammettendo che nell’intenzionalità dei progettisti ci fosse un’aspirazione a un’attenta e creativa ricerca progettuale, purtroppo troppo spesse volte non diedero i risultati sperati e le realizzazioni non furono all’altezza delle premesse e dei valori relativi dei singoli progettisti.

• La via Marchese di Villabianca comunemente è nota, per la maggior parte dei palermitani, come via Roma Nuova essendo idealmente il prolungamento di questa oltre l'incrocio con via Notarbartolo.